Фильм Мальчишки из «Никеля» рассказывает о непростой жизни Элвуда Кертиса - мальчика с сердцем, полным надежд и устремлений, который верит в светлое будущее и равенство для всех. Вдохновленный речами Мартина Лютера Кинга, он верит, что каждый способен изменить мир, нужно лишь приложить немного усилий и начать с себя. Но все его планы и надежды рушатся, когда его ложно обвиняют в убийстве и отправляют в исправительное учреждение под названием «Никель». Это место выглядит как бастион дисциплины, порядка и законопослушности. Но все это лишь фасад, скрывающий настоящие кошмары, жестокость и насилие в этих стенах.
В этой импровизированной тюрьме Элвуд знакомится с гимназисткой того же возраста. Несмотря на юный возраст, он довольно циничен, бесчувственен и воспринимает мир как сложную игру на выживание, в которой остаться в живых может только самый сильный, самый хитрый или тот, кто обладает наибольшим влиянием и властью. Обладая острым умом и не лишенным благородства характером, он решает не оставлять своего нового знакомого одного и становится его наставником и проводником в этом маленьком мире несправедливости, отрезанном от остального общества. В то же время на территории школы происходят странные вещи: каждую ночь на заднем дворе появляется неизвестная и пугающая фигура, а все здание словно оживает, и сами стены начинают шептать об ужасах прошлого.
